[indent]Сквозь тоннель Линкольна по дороге до Джерси по раскаленному пыльному асфальту, минуя хитросплетения развязок и ответвлений, стойко выдерживая пробки и одним за другим проезжая мосты - не все пути в мире вели в Рим на Гудзоне, но немалая их часть сходилась в этой части света; Итан ехал, ориентируясь на приятный, ласкающий слух голос навигатора, не пытаясь самостоятельно проложить маршрут в незнакомой местности. Он, плоть от плоти Верхнего Ист-Сайда, нечасто ездил в города вроде Буффало. Слишком близко, чтобы ехать туда ради впечатлений, слишком далеко, чтобы иметь там шкурный интерес: откровенно говоря, до недавнего момента при слове «Буффало» в голове Итана всплывал лишь Буффало Бил, и не то чтобы его единственная ассоциация вызывала желание прокатиться до этого места.
[indent]Впрочем, некоторые вещи меняются. С две тысячи седьмого года к безликому городу, почти столь же большому, как Нью-Йорк, в сознании Итана тянулась красная нить - оттуда родом был его герой, Призрак. Призрак-Призрак-Призрак. Итан считал это прозвище дурацким, о чем сообщил своему партнеру при первой встрече, и вскоре убедился в правдивости своего наезда. Отделу маркетинга следовало бы назвать этого парня Каспером, но у них как всегда не хватило на это то ли смелости, то ли наглости, то фантазии. Воистину, никто из всей блистательной плеяды героев Аспира не обладал бы тогда более подходящим прозвищем. Призрак был славным, исполнительным, внимательным и стремительным, как пуля, но когда Итан думал о таблетках, которые тот глотал пачками, когда вспоминал его страшную, застывшую во время очередной фотосессии улыбку, когда вспоминал его пустые глаза, то еле сдерживался, чтобы не сжать пальцы на руле крепче.
[indent]У него было достаточно времени, чтобы все обдумать пока он стоял в пробках и курил в открытое окно, прикрывая глаза от палящего солнца. Он должен был поехать, чтобы уговорить золотую антилопу, кумира девочек подростков и мальчиков помладше, вернуться и дальше бить копытом, осыпая ненасытных аспирских боссов доходами от продажи мерча. Это было ясно как день. С другой стороны, на самом берегу, еще почти в первый день знакомства, они с Призраком договорились об одной простой вещи: что тот будет на связи. Пьяный, обдолбанный, затраханный или плачущий под дождем с бутылкой виски в руке, он должен был найти в себе силы поднять трубку, когда ему звонит Итан или хотя бы записать короткое голосовое с единственным словом «отъебись». И Призрак следовал их уговору. Так было всегда.
[indent]Итан краем глаза покосился на свой телефон, лежащий на пассажирском сидении. За последние два дня он позвонил своему герою тридцать шесть раз.
[indent]Конечно, будь у Призрака нормальная семья, а не алкоголичка-мамаша, готовая распилить собственного пиздюка на органы ради дивидендов, будь у него друзья, а не кучка подпевал, которым и хер держать доверить нельзя было, Итан был бы чуть менее параноидальным. Но все было как было, и по всему получалось, что во всем чертовом Нью-Йорке о человеке, которым был Призрак, никто больше и не волновался всерьез. Его отъезд многие восприняли как глупую выходку, согласовали отпуск задним числом и махнули рукой, но только не его менеджер. С менеджером Призраку повезло, о да. Итан выдохнул и коснулся лбом руля. Возможно, он был просто идиотом, желающим контролировать все и вся. Возможно, он превращался в отца. Возможно.
[indent]А еще возможно было, что в той квартирке, которую с таким теплом вспоминал Призрак в их редкий душевных разговорах, ему предстояло найти тело в петле. Потому что давно переехавшая в Нью-Йорк семья тянула из Призрака жилы, потому что на похороны своей девушки он не поехал из-за плотного графика, потому что названия таблеток в его шкафу сделали бы честь матерому психопату. Потому что Итан не смог ему помочь.
[indent]Кто может спасти героя?
[indent]Тишину нарушили нервные звуковые сигналы сзади, и Итан поднял голову. Ничего плохого еще не случилось, но обязательно случится, если он продолжит смотреть в себя, а не на дорогу: еще не хватало улететь в кювет по пути. Зеленый горел уже секунд десять, и Итан слегка вжал педаль, разгоняясь. Лишь слегка - топить в пол на его ауди q5 следовало очень, очень осторожно.
[indent]Его машина была красной, само собой. Они всегда были красными. В Аспире считали его цветовую энигматинчость чем-то вроде раскраски бабочки, привлекавшей внимание и отпугивающей одновременно, но Итан проработал в Аспире достаточно, чтобы знать: суждению его сотрудников доверять следует гораздо меньше, чем общественному мнению в целом. Так уж повелось.
[indent]Итан заметил темный дым раньше, чем человека на дороге, и немедленно скинул скорость, окончательно отбросив посторонние мысли. К счастью, по мере приближения никаких свидетельств серьезной аварии он не обнаружил: так, кое-кому сильно не повезло с выбором тачки. Кое-кому, от кого Итан ожидал большей внимательности и осторожности.
[indent]Нельзя было сказать, что они с Юджином съели вместе пуд соли, так, как пару раз снюхали дорожки в клубе. Ах, беззаботное студенчество, когда Итан только-только начинал выходить из состояния овоща, только что снятого с грядки рукой заботливого садовода. Они пересекались после, - скорее случайно, чем намеренно, - но ни разу не оставались вместе достаточно долго, чтобы их взаимный обмен шутками ниже пояса и сильно ниже достоинства людей с хорошим чувством юмора перерос в нормальный, адекватный разговор. О нет. Это все не про нас. Каждая их встреча превращалась в пикировку. Так было всегда, и Итан не собирался изменять доброй традиции даже в текущем нервном состоянии. Он остановился, опустил стекло и приступил к делу.
[indent]- Привет. - Итан улыбнулся Юджину своей кошачьей улыбкой. - Сколько за час?
[indent]Шутка была неудачной по двум причинам: во-первых, трасса была не та, а во-вторых Юджин отнюдь не выглядел как человек, которого кто-то мог снять. Он и в лучшее свое время производил угрожающее впечатление: высокий, энергичный, с безусловно красивым, но подпорченным шрамом лицом; а уж сейчас, заебанный и уставший, он больше походил на парня, который снимает сам. Трупы с деревьев. Те, что сам и повесил.
[indent]- Запрыгивай. - Итан смягчился и, убрав телефон, открыл дверь и почти сразу вытащил с заднего сидения бутылку прохладной воды. - Давно здесь?
Отредактировано Ethan Attwood (2023-02-06 21:43:10)
