Новое утро. Новый рассвет. Который не сулил ничего хорошего ни сегодня, ни завтра, ни в каком-то ближайшем обозримом будущем. Мир вокруг колбасило и трясло, а все, что Лилиан могла сказать на это – «вот и все»… Другого просто не оставалось. Все, что могло когда-то от нее зависеть, она с большим размахом просрала. Так что, ее товарищи погибли, репутация ее корпорации подмочена. И это все было ее виной. Будь она сильнее, будь она собраннее, относись она ко всему серьезнее – этого всего могло бы и не быть.

Во всем этом пиздеце больше всего она была рада и обеспокоена Адрианом. Слишком много выпало на его первые рабочие дни. Сначала кнарры в парке, как только он официально заступил на службу, а через несколько дней – второе пришествие и гибель половины членов отряда. Просто потрясающая история знакомства с жизнью героя… Она даже сомневалась в том, нормально ли сейчас это его состояние? Он держался достойно, и тогда, и сейчас. Не впал в депрессию, не страдал от посттравматического. Да и вообще, проявлял себя все так же активно. Это и беспокоило. Это не самая естественная реакция для человека, на чью долю буквально высыпалось из самосвала столько трагических событий.

Но то, как смело он держался там, в мэрии, она не оценить не могла. Ринулся в бой, пробовал самые различные тактики и ни на секунду не поддался панике, даже когда на его глазах появилось растерзанное тело «брата». Это не могло не вызывать ее восхищения этим человеком. А еще черную щемящую зависть. Лилиан и правда в последнее время агрилась на всех и вся, считая себя главной виновницей случившегося. Вот уже неделю все мысли, что возникали в ее голове, начинались со слов «если бы…». Но история не терпит сослагательного наклонения. И все, что было сделано – уже не изменишь. Как не вернешь погибших, как не поменяешь собственных поступков, ведь прошлое на то и прошлое. И все, чем развлекало себя сознание Мор – это игрой в палача. Она ежедневно уничтожала себя изнутри. Губительное чувство вины кислотой прожигало ее изнутри. А осознание собственной никчемности щедро посыпало солью эти разъеденные раны. Она перестала понимать, зачем вообще попала в Аспир… Как ее туда приняли с такими способностями и общечеловеческими качествами. И наконец-то сама для себя приняла тот факт, что она обыкновенная пустышка. Манекен. Лицо для рекламы… И не более того. Такую нельзя допускать до заданий, такой невозможно доверять спасение человеческих жизней. Ведь все, что ей даровано – это с большой проникновенностью говорить с экрана «Я слива лиловая, спелая, садовая».

Но в этот день… Она собирала себя только из-за того, кто остался в живых. Она была согласить сейчас на что угодно, потому что теперь у нее почти никого не осталось, кроме человека, с первых минут бывшим с ней на одной волне. Адри сегодня ждал ее на тренировке. И она ни за что бы не сказала ему нет, в каком бы состоянии ни прибывала, как бы ни ненавидела тренировки. Вот потому ты такая и бесполезная… Раз больше жопой вертела перед камерой, чем уделяла времени боевой подготовке. Вот поэтому они… Лилиан с усилием остановила ход своих мыслей, чтобы не договаривать про себя эту фразу и сдержать поток слез, хлынувших водопадом по щекам. Отвесила себе легкую пощечину, чтобы успокоиться и придти в себя, а после, мигом собралась и убежала на тренировочную базу.

***

Судя по тому, с каким упорством гонял сам себя Адри, он все же был не в лучшей моральной форме, чем  она… Физические упражнения явно заставляли человека чувствовать себя в моральном плане лучше, выбивая всякую дурь из головы. Но в данном случае… Это было какой-то тотальной тренировкой по самоуничтожению. Лилиан только на секунду заглянула в зал, чтобы оценить обстановку, а поняв, что дела идут не очень хорошо, решительно зашагала в раздевалку, чтобы сменить одежду. Сегодня она хотела быть для Райбэка опорой, которую из-под ее ног выбили. Если она станет для кого-то ополотом надежности, возможно, и сама снова почувствует почву под ногами.

Переодевшись, Лил вошла в зал, где уже изрядно пропотевшийся Адриан доводил себя до изнеможения круговой тренировкой. Она подошла к нему с самой спокойной и умиротворенной маской на лице, что только были в ее арсенале. Голос хоть и дрогнул по началу, но постепенно набирал силу и уверенность. А ведь держалась она только на морально-волевых…
-Доброе утро Адриан! Уже во всю трудишься?! Аки пчела, милый. Не переусердствуй! Если ты надорвешься, что же я буду делать тогда?! – радушный тон, милые ужимки и чуть приподнятые плечи. Она всем своим телом выдавала неудобство этой ситуации. Говорить о погибших товарищах не решалась, но и напускной оптимизм был сейчас просто противоестественен. Но Лили просто не знала, как сейчас вообще стоит себя вести.

Каждый справляется со стрессом, как умеет… Кто-то впадает в отчаяние, погрязая в пучине горести и слез… Бьет кулаком в грудь, роняя горячие слезы и проклиная себя на счет только свет стоял, разрушая себя как морально, так и вредя себе физически.
Другие наоборот – становятся до нельзя активными, общительными, приветливыми и слегка чудными. На них сразу обращаешь внимание: слишком деятельные, слишком заинтересованные, слишком громкие…. И вообще, все у них слишком. Эти люди стремятся создать вокруг себя как можно больше движения и шума, принять участие в судьбах других людей, и вообще, бешенной собаке семь верст – не крюк. Их мозг пытается занять своего носителя чем только может. А уж если добычей его стали чьи-то неурядицы и проблемы – это, считай, бинго. Заняться развариванием чужой каши – это чудодейственный бальзам, что льется на их души, обволакивая раны и отгоняя собственный жизненный пиздец.
Третьи… Залегают на дно собственного бункера, скрытого глубоко под толщей земли, воды и земного ядра. Таких пробудить от этой вековой спячки вообще почти невозможно. Только с наступлением весны и полным выздоровлением, они, дай Бог, сами покажутся на поверхности, способные наконец дальше вести нормальный образ жизни. Таких лучше не пытаться вытянуть из домика… Это грозит, как минимум, нападением медведя-шатуна, способного одним ударом лапы выпотрошить тебя, как карасика.
Да еще куча различных реакций, в зависимости от человека и сложившейся ситуации… Об этом можно размышлять бесконечно, но речь совсем не о том.

Лил и Адри явно друг перед другом храбрились. Отчего вся эта ситуация становилась еще более неловкой. До этого момента сильный и ловкий Райбек, вдруг превратился в неуклюжего бойца, получавшего нагоняй от собственной тени. Мор смотрела на все это… С печалью, но продолжала делать вид, как же ей весело от представшей перед ней картиной. Она засмеялась, как, пожалуй, никогда, разливая по спортзалу звуки собственного голоса, которые напоминали не смех, а крики раненных чаек. Моя актерская карьера только что провально закончилась.
Хотя, пожалуй, Адриан, занятый абсолютно в той же постановке «Смех без причины – признак дурачины», казало бы не замечал, как фальшиво они общаются, как пытаются улыбаться и подбадривать друг друга. Но, пожалуй, от этого становилось только хуже. Их взаимная поддержка вгоняла в большую тоску, чем похороны.

Смена темы добавила обстановке… Напряжения. Лилиан отдавала себе отчет в том, что напарник всеми силами держится и пытается показать ей, что все в порядке. Однако он и сам, по всей видимости, был не в лучшем состоянии, что доказывала его перепалка с грушей. Надо было что-то делать, но и она могла ему предложить только дурацкие разговоры ни о чем. Когда на самом деле на кончике языка висели совсем другие слова. Но она не позволяла им срываться со своих губ, ибо понимала, проговорись она сейчас – и весь их взаимный мини спектакль пойдет к чертовой матери. Надо было что-то говорить… А Мор все стояла и с тупой улыбкой идиотки смотрела на Райбека… Не молчи!

-Да… Ты, похоже, немного перестарался! Ну, и кто заплатит за порчу имущества? Чего это ты так разошелся? Опять приревновал Эри к какому-нибудь фанатику? Да прекрати ты… Давно пора привыкнуть и перестать обращать внимание! – Лилиан подала ему руку, попутно пытаясь помочь подняться, и сразу же поддержала тему общей подруги. Сейчас, пожалуй, она могла бы им помочь… Но только будучи жилеткой для обоих. – А что на этот раз? Нам снова приписывают лесбийские отношения? Или спор вышел, у кого ножки длиннее? Уф… Все это уже так избито! И почему они никак не могут понять, что женская дружба действительно существует! Была бы тут Эри, уж она бы им уже высказала все, что думает на этот счет! Ну… С другой стороны, чего думать об этом пустом поклепе? Ты же не ревнуешь Эрику ко мне, правда? – улыбаемся и машем… Эти маленькие шутки, полунамеки, смешные замечания должны были всех развеселить. Но на Лил не производили никакого эффекта. Как, скорее всего, и на Адри. Но он хочет поддерживать бессмысленные разговоры, лишь бы не касаться темы более печальной, чем перепалка фанатов, она будет молчать. Ради него и его спокойствия…  Им бы выговориться, рассказать друг другу все, поделиться общей болью… Да только куда там. Эти два придурка, похоже, привыкли все держать в себе, играя на публику собственной силой духа. Эти два человека понимали сейчас друг друга как никто другой. Именно поэтому оказывали друг другу медвежью услугу, так старательно избегая… Всего, о чем стоило бы поговорить. Но, может быть, просто время еще не пришло… Для того, чтобы их окончательно прорвало на сложный разговор. А раз так, то оставим пока все как есть.

-Ну, и чего ты меня вызвонил в такую рань?! Раз и без меня неплохо так справляешься! Инвентарь уже поломал. Что дальше? Уложишь меня на лопатки? – она скрестила руки на груди и, по-доброму подтрунивая, продолжила разговор… Шутки помогали почти в любой ситуации – Ты смотри, я ведь в поддавки играть не стану! Но не смей вызывать меня на татами… Знаешь ты или еще нет, но боевые искусства не мой конек… Я привыкла к мечам и только… А ручки пачкать – дело не царское… - вот так… спокойно и весело… тише, тише… - Возьмешь в руки мечи? Или слабо?
Игра – замечательный способ для отвлечения ребенка, что упал и расквасил себе коленку. Чтобы сдержать дитя от истерики, нужно переключить его внимание. Вот и лайфхак в действии. Поиграйте.

Это было… Неожиданно! Кто бы мог подумать, что эти фотографии самого нелепого случая на свете вдруг попадут в сеть?! Хотя… Чего уж тут удивляться?! Они же работали в Аспире! Тут любые методы продвижения были хороши. И никогда не гнушались третьесортными статейками в желтой прессе. Как там говорится? Черный пиар – тоже пиар? Ну, что-то. В это духе. Весьма по-аспирски! Адри был еще совсем зеленым новичком в этом искушенном мире грязных приемчиков. Более того, здесь было разрешено почти все. Все, что не переступает черту закона. Или даже нарушает его! Но если есть лазейка, позволяющая отмазаться, – этим непременно нужно воспользоваться.
Лилиан понимала, почему эти фотографии разлетелись, как горячие пирожки. Возможно даже сама съемка Адриана была липой именно для того, чтобы успеть словить их совместные кадры в пикантных ситуациях. Жаль, что она дала повод для такой вот пошлой утки. Зато карьера Райбека тут же пойдет в гору. Попасть на полосу вместе с Лилит в компрометирующей позе в первый же свой рабочий день – пиарщики подарили ему очень лакомый кусок. Так сказать, социальный лифт… С турбо ускорением. Да девушка была и не против помочь юному дарованию. Тем более тому, кто буквально с первых минут знакомства расположил ее к себе. Такая вот кармическая связь. Такой вот близкий по духу человек ей был послан. И слава… Кому-то там слава, короче, за то, что он был жив и здоров.

- Вообще-то это было желе! Клубничное желе! Никогда не забуду, как я вымывала эту сладкую мерзость из своих волос! Фу… Как же это было отвратительно! – Лил углубилась в воспоминания того дня, и кажется, на какое-то время подзабыла о печальных думах, мучивших ее последнюю неделю. Что ж… Было действительно весело в какой-то мере… Ну, только не в тот момент, когда она рухнула в бассейн с красной жижей… И все это, как сейчас выяснялось, еще и запечатлелось на камеру… Из этого положения она решила выйти по-королевски… Но вышло как всегда. – И что это за заминка с задницей! Это вообще-то вечная борьба двух лагерей адептов! Как что появилось раньше: курица или яйцо? Никто не может определиться, чья жопа сочнее, ибо идеальнее наших с Эри просто не существует! – спасибо… Она была благодарна ему за то, что он завел тему, на которую можно было шутить бесконечно. Их с Эрикой якобы соперничество на просторах интернета всегда было поводом для обсуждения. Хотя, сами они никогда не спорили по таким пустяковым причинам. Скорее уж, бесили друг друга тем, что каждая считала подругу красивее. Но… Это вечные женские споры.

Ну, что ж… А тема продолжалась.
- Ты забыл про геев! Я даже таких способна обратить в гетеросексуалов. Моя красота творит чудеса и излечивает калек. Ты разве не знал?! – Лили на этот раз уже искренне рассмеялась и привычным жестом тряхнула гривой пепельно-розовых волос. Да, вот такая не в меру самоуверенная, но при этом самоироничная особа. В этом она, пожалуй, была вся. Почему бы и нет? Кто-то принимает ее слова за чистую монету и называет самовлюбленной сучкой. А есть и узкий пул ценителей с чувством юмора, которые понимают, что она все это говорит не серьезно. Но вторых, к сожалению, среди массы овец гораздо меньше…

К ее удивлению, Адри с какой-то легкостью согласился на спарринг на мечах, чем даже на секунду ее озадачил. Уж Лил была уверена, что он ни за что не станет браться за то, в чем не был уверен. Ей думалось, что он с радостью возьмется оттаскать ее за ги… Но нет. Согласился попрактиковать в том, в чем, судя по его стойке, был полнейшим нубом. Лилиан прикрыла лицо рукой, ловя фейспалм с напарника, и тихонечко смеялась про себя, о чем могли говорить легкие подрагивания ее плеч.
-Адри, дорогуша… Хватит… Не надо… - через смех вставляла Лили, пока шла к стойке с мечами. – Давай начнем с простых стоек кендо… Иначе я не смогу вести бой, постоянно ржа! Либо уж бери рапиру… Мне, в принципе, все равно… Хоть вспомню базу… А то давно уже не практиковала что-то классическое… Что скажешь? – Мор застыла у стойки с холодным оружием, вопрошающе смотря на напарника. Тот, похоже, не определился точно, в какой школе они проведут этот урок… Но надо было как-то это дело брать в свои руки. Так что, пусть уж определится хотя бы со стилем. А там она направит в нужное русло.
Зазвучала музыка из Убить Билла, и Лил вот уже полностью почувствовала себя, как рыба в воде… Обожала этот фильм, обожала Уму, и вообще… Даже как-то одевалась ею на Хэллоуин в этот ужасно яркий желтый спортивный костюм с черными лампасами.
-Ооооо… Нет… Под такое сопровождение нельзя фехтовать мечом или рапирой! Только катана! Жалко, что у нас тут нем мечей Хатори Ханзо! – Мор взяла со стойки одну деревянную катану, хотя, привыкла уже в двум, и встала напротив Адриана.
-Ноги чуть шире… Правая нога вперед. Возьми цуку обеими руками. Ведущая рука ближе к гарде. И опусти руки! Спину держи! – Лил совсем уже вжилась в роль семпая и четко раздавала указания своему ученику.

Ну, что, утро неуклюжих попыток избежать неудобной темы продолжалось, хоть временами их и отпускало на искренние шуточки, но все еще напряжение чувствовалось в каждой клеточке… В каждой частичке воздуха, наполнявшего спортивный зал. Адри нервничал, да и она не излучала привычного спокойствия. Но все это было слишком легко объяснимо. Им бы выговориться, вылить все, что накопилось внутри. Но складывалось такое впечатление, что словами тут не поможешь. Оставалось только вымотаться физически, выплеснуть это через поры, очиститься снаружи и изнутри. Или провести немой диалог в бою… Они все друг другу обязательно скажут, только не так, как это делают обычные люди. Нет. Никакой вербальной беседы. Только взгляды, дыхания, ужимки и выпады, в которые они вложат все свои эмоции. Все те слова, кто им никак не удавалось произносить.

-Ты у нас теперь бродяжка Кенси? Да ну хорош, крест на щеке тебе не пойдет, да и волосы у тебя коротковаты, знаешь ли… Будь у тебя хвостик – я бы еще поняла… А так… Кого же ты мне напоминаешь?.. – Лили на минуточку подвисла, перебирая в голове персонажей различных фильмов, сериалов и аниме, а потом вдруг выдала, - Лидера Красного клана, пожалуй! (шуточка для тебя) Точно, точно, одно лицо с Микото Суо! Хотя, пожалуй, жестокости в тебе ни грамма… А так, был бы вылитым Красным королем! – Мор сощурилась и улыбнулась. Говорят, когда прикрываешь глаза – это значит, что ты искренне улыбаешься. Что ж… В ее профессии такие знания жизненно необходимы. А уж в данной ситуации и подавно.

Лили слегка согнула руки в локтях, не опуская меч на полных вытянутых, как ее обучали… Будучи юниором, она много времени проводила в додзё. День и ночь отрабатывала стойки, приемы, удары. Но более всего училась владеть собой. Внешне неуравновешенная, импульсивная и резкая. Ей приходилось еще больше времени уделять медитациям. Ибо без холодной головы бой не выиграть. А если твой соперник окажется в ладах с собой и своими чувствами – пиши пропало. Ей необходимо было найти ту золотую середину внутри себя, когда спокойствие духа встречается с его силой, непоколебимость с порывистостью, холод рассудка с пылким нравом души. Утидати никогда не жалел ее. Более того, всегда старался вывести из равновесия. А она каждый раз велась. После чего он раз за разом заставлял ее оставаться в додзё до глубоко вечера, чтобы она погружалась в медитацию и училась владеть собой. В общем, все прелести школы Муто-рю. Правда, большую часть времени это имело обратный эффект. Она бесилась на то, что он не учит ее махать бамбуковым мечом. А только и делает, что заводит, подтрунивает, а потом наказывает. Да, время в тишине наедине с собой активная Лили считала наказанием. Ей хотелось узнать больше, вытрясти из него все тайны владения этой странной штукой, напрочь отличавшейся от привычного тогда ей меча и рапиры. Но он только молчал и улыбался… Вот и вся его филькина грамота, как она считала.
Но рано или поздно, ученик-таки приходит к смирению… Пять стадий надо пройти, чтобы придти к принятию. Юная ученица прошла через все. Чтобы наконец заслужить право стать полноправным сидати.

Лилиан сделала глубокий выдох и опустила глаза вниз, чтобы сконцентрироваться на внутренних и внешних ощущениях… Все вокруг будто погрузилось в вакуум, но отдельные звуки стали более различимы. Она слышала тихое жужжание осветительных ламп… Работу климат системы, не дававшей этой напряженной обстановке перегреться… И звуки движений оппонента… Она была собрана и готова к бою.
Девушка очертила небольшой полукруг ногой, разворачивая корпус градусов на 15 левее. Крепче захватила цуку обеими руками, удерживая синай, и только слегла подала корпус, чтобы правильно распределить вес.
Кончики их мечей соприкасались, постукивая друг о друга, будто сами были в нетерпении от предстоящего боя. Все было по серьезному. Мор не собиралась ему поддаваться. И не станет его жалеть. Не потому, что была жестока, или вдруг решила наказать его за поведение в мэрии. Наказывать его не было не за что. Но вот сразиться в реальном поединке, чтобы выказать свое уважение и отпустить эмоциональную боль – хотела. Как никогда. Она слегка покачивалась, переминаясь с ноков на пятки и зазывала его сделать первый удар, слегка подразнивая покачиваниями синая. Ну, давай...

Она услышала его движение еще до того, как он тронулся с места. Очень шумный… Угадала, что он будет делать еще до того, как тело пришло в движение. И вот он. Жесткий, рубящий, но, все же, не самый уверенный. Лил понимала, что Адри в этом новичок, что его опыт в кендо был не сравним ее. Это все равно что она бы сейчас вышла против него в каком-нибудь единоборстве. По ее подсчетам, она бы валялась на полу уже секунд через… Одну? Здесь было примерно то же самое. Но она уже решила ему не уступать. Так что, берегись Адри…
Он начал свой стремительный замах, а она уже была готова. Переведя весь вес на опорную ногу, и мягко оттолкнувшись левой, разворачивая корпус через левое плечо, она почти что осталась на месте, но не дала себя коснуться, оставляя его синай по свою левую руку. Улыбнулась…

-Ах, слишком горяч этот парень… Слишком… - изображая назидательный тон своего наставника, казала Лил. Она, честно говоря, ненавидела, когда Утидати так разговаривал. Но сейчас прочувствовала весь смак такого обращения. И веселилась от души - Попробуй еще раз! Больше отходить не стану! Ну, в первоначальную стойку. Начинать с кат слишком скучно, так что, давай уж сразу на практике. Выдохни. Дыши спокойно и ровно. Успокойся. Слушай. И смотри.
Лил надеялась, что это позволит сконцентрироваться ему исключительно на ведении боя. Он должен был очистить разум от посторонних мыслей. Это могло помочь и сражаться лучше… И отпустить то, что его терзало. Ведь пока он не успокоится, не получится ни выиграть поединок, ни разобраться с печалью.

Похоже, что у всех есть свои скелеты в шкафу… И Адри не был исключением. Что она знала о нем? Да ничего толком. Только, что чувствовала на клеточном уровне. Что он хороший парень. Веселый, верный, немного горячий, но все же добрый человек. Однако… Это не исключало того факта, что он не был таким изначально, а стал уже позже, под действием некоторых событий, перевернувших его жизнь с ног на голову. Разве, не случаются в жизни людей переломные моменты, когда ты больше не можешь жить так, как жил? Что-то в тебе ломается… И ты либо собираешь нового себя, либо никогда уже не поднимаешься, а только сильнее и глубже погрязаешь в трясине.

-Поджечь человеку лицо – не жестоко? Это был сложный вопрос. По истине трудный. Различные обстоятельства сопровождают нас по пути тех или иных действий. Мы не всегда делаем то, что хотим, то, что правильно, то, что нужно. Бывает, ситуация заставляет нас поступить именно так и никак иначе. С этим почти невозможно справиться. Плыть против течения – забава для камикадзе. Но и такие находятся среди обширной массы серых человечков. Обычно это индивидуумы очень отличаются. Они яркие, смелые, но недолговечные… Горят такие быстро, буквально как спички, погибая под натиском обстоятельств, которым они решили противостоять. Так что, лучшее, что ты можешь сделать в такой ситуации – поддаться потоку и постараться не утонуть. А если наглотался воды, то уж лучше пусть с тобой рядом окажется надежный товарищ, который поможет тебе эту воды из легких отторгнуть и снова встать.

Лилиан хоть и обдумывала его слова, но она все еще стояла на поле боя, поэтому не позволяла себя глубоко зарыться в рассуждения, дабе не потерять концентрацию. Он снова готовился к удару… Только что-то в его выражении лица изменилось. Ей на мгновение показалось, что она заметила страх… Но боялся он как будто не ее, не боя, не получения травмы… Это было что-то другое. Такое всеобъемлющее и поглощающее, холодящее душу… Воспоминания? Может быть и они… Да кто же знал, что он скрывает в глубине своего сознательного и бессознательного. Думается, что даже Адриан до конца не знал, что там есть.

Замах был очень высоким. Она хоть и обещала не поддаваться, то будь это реальный бой, она бы успела контратаковать и коснуться щитка на груди или тарэ. Был у нее и план контратаки… Она должна была отойти в сторону, как только он начнет опускать занесенный меч и совершить учиотоси: сбить его синай вниз и открыть себе поле для атаки. На самый крайний случай, сделать полшага вперед, подсесть и перевести их синаи в положения цубазериай (скрещенные гарды),  что было бы  весьма проблематично, учитывая, что ей пришлось бы почувствовать его удар с большой инерцией и максимально приблизиться, не давая ни ему, ни себе контратаковать. К этому варианту она прибегать ну уж очень не хотела.
А чего так много вариантов? Лилиан привыкла относиться к любому своему сопернику серьезно. Нельзя недооценивать оппонента, нельзя делать поблажки и жалеть, иначе можно за это горько поплатиться. Девушка считала Адриана достойным партнером априори - владел он кендо или нет.

А вот он ее разочаровал. Она не знала, что его сбило, не знала, о чем он думал, что представлял в своей голове, какие темные мысли мелькали там, но даже последний идиот заметил бы его намеренную оплошность. Это все равно что решил влететь в отбойник, но в последнюю минуту струсил. Девушка была расстроена… Адри сдался. А ведь она рассчитывала, что он пойдет до конца. Но он сплоховал. По всей видимости, не таким уж и крепким он был, как ей казалось.

Мор оскорбилась. Он бросила перед ним синай и развернулась. Выказала таким образом призрение к сопернику. Непозволительно. Бестактно. Все равно, что плевок в лицо. Но именно таким образом девушка расценила и его осечку. Она куда-то направила свой стройный стан, даже не посмотрев на напарника на полу. Она злилась и на него, и на себя, и ничего не могла с этим поделать.
-Ты еще и друг хреновый, я тебе скажу, да и товарищ такой себе… - пусто… очень гулко и пусто раздавались собственные слова в ее голове. Чего она ждала от него? Боя? Поддержки? Волшебного пенделя? Это ведь ее назначили оплотом этого тонущего корабля, а не его. Чего ж, тогда, решила держаться за него, как за спасительную соломинку? Лилиан только вчера назначили командиром, она официально и в права то вступить не успела, а уже накосячила… Переложила ответственность на сокомандника, еще и грязью полила… Чувствуется, лидер из нее получится так себе…

Мор дошла до противоположной стены и стала рыться в каком-то ящике. Начали падать баночки, мази, жгуты и прочая утварь из аптечки. Может, он и разочаровал ее своим поступком, но она давно уже разочарована в самой себе. Так чего срываться на других? Лилиан достала эластичный бинт для тугой повязки и какой-то полиэтиленовый мешочек с белым, похожим на кристаллизированный сахар, веществом внутри. Она молча вернулась к Адриану, опустилась на колени после его лодыжки и осмотрела ногу. Сильного отека пока не наблюдалось, но скоро, вероятно, будет. Она стала мять в руках мешочек, отчего по «сахару» потекла голубая жидкость и полиэтилен стал холодеть. Чудо медицины, так сказать. Аккуратно положив ледяной компресс на его ногу, она подняла глаза.
-А я смеялась, когда на моих глазах погибла родная сестра. – жизнь за жизнь, секрет за секрет. Почему она ему это рассказала? Квант доверия нельзя наполнить, его можно только растратить… Пусть оба будут разочарованы друг другом. Пусть помнят, что они не идеальны. Но вместе что-то неидеальное может превратиться в нечто гораздо более хорошее.

Сорвалась… И сама решила наказать себя за это. Грызла изнутри, пожирала, бросалась камнями и если бы могла сделать это с собой физически прямо сейчас, то била бы головой о стену, пока не размозжит череп. Он у нее один остался, не считая Фрэнка, с которым они очень редко пересекались на патрулях. Настолько не часто они сталкивали, что Лилиан просто периодически забывала о его существовании. Так что, дружбы там большой и не случилось. Адри – другое дело. Этого вообще почти не знала, но с первой встречи приняла его таим, какой он есть, пустила в свое личное пространство, да так там и оставила, в качестве маленького огонька, что поддерживал в ней радость. А теперь она наговорила ему кучу гадостей… Ему и так было не сладко, она же видит его состояние… Все понимает, все чувствует… Но уровень эмпатии сегодня ее что-то катастрофически был низок. Ей бы его разговорить, выслушать, утешить, поделиться чувствами в ответ. А она только огрызается, как собака на цепи. Да вот уже с этой привязи и сорвалась даже! За что сразу же побежала зализывать его раны. Хотя бы физические. Все, что могла… Трудно сказать «прости». Особенно трудно сказать это близком человеку… Как бы парадоксально ни звучало. Но когда мы раним того, кого любим… Эти слова просто не идут… Слишком сложно. Их сдерживает чувство вины… Может быть поэтому, Лили было проще что-то сделать в знак примирения, чем сказать всего одно слово.

Только было она хотела выдавить из себя хоть что-то похожее на извинения, как этот лежачий, которых не бьют, между прочим, оказался жуком и хитрым обманщиком! Черт его знает, болела ли у него нога на самом деле!
И ведь только повторяла себе, что в бою никогда нельзя разевать рот, но вот сама же и забыла об этом! Не поворачиваться к противнику спиной. Не разжимать булки, если за тобой бежит мужик! Не запивать селедку молоком! Метафоры понятны. Он потянул ее за руку, и понятное дело, что не имея достаточно опоры под собой, она полетела вперед, теряя равновесие! Спасибо, что хоть в объятия, а не в захват. Хотя, все произошло настолько быстро, что Лил и сообразить не успела! Он шепнул ей на ухо что-то о незаконченном бое… Ведь и правда. Официально они не заканчивали поединок. А на войне все средства хороши. Уж коль усыпил бдительность соперника, то будь добр воспользоваться этим моментом. Пусть приемчик и был грязным. Но в какой-то мере он был прав, указав Мор на ошибку. Никогда так не делайте.

А после под ее животом проползла его нога, и вот оно! Лили беспомощно зажмурила глаза, готовясь к тому, что вот-вот ее скрутят в крендель и будут хихикать над этой корягой в позе лотоса. Адриан опрокинул ее на себя и крепко взял в замок. У девушки перехватило дыхание, и она фактически с замиранием сердца ждала, когда же он проучит ее за невнимательность. Но ничего не происходило… Они просто лежали… Лил вспомнила недавнюю потасовку, где оборзевший мексиканец держал ее в маунте, а она ждала его ударов по лицу и корпусу. Но он тоже не решился ее ударить. А просто сидел и смотрел. Правда, за это потом поплатился, но это уже другая история. Лили была ошарашена… А после он заговорил.

И как заговорил… Наконец-то… Она услышала от него то, что нужно было им обоим. Две разодранных души… Сейчас такие слабые, потрепанные, еле живые. Он скорбел по другу, по напарнику, он тоже чувствовал вину за то, что произошло там в мэрии. Что-то он сказать до сих пор не мог… Но на это было нужно время. То, что сейчас он делил с ней свою боль – уже было огромным шагом для них обоих. Они понимали друг друга как никто… Они сочувствовали друг другу, как никто не сможет. Они делили то, что было положено только им двоим.

Лилиан просунула руки под его шею и подложила одну ладонь под голову, крепко обнимая и крепче прижимаясь. Ей хотелось бы сейчас как губка впитать все эти эмоции, что делали их его души кровавое смузи. Только бы унести все это с собой. Только ко б сохранить родного ей человека. Двоих она уже потеряла. Потерять Адри, в физическом ли, в ментальном ли, плане – было равносильно собственной гибели. Дальше за этим ничего не было. Она хотела сохранить хотя бы то, что у нее осталось. Хотя бы того, кто остался.

-Я стояла и смотрела на тело Дейва… Я стояла и смотрела, как силуэт Адама пропадает в это ебаной дыре. Адри… Я ничего не смогла… Ничего… Что я могу? Какой я командир? Не вини себя… Ты ни в чем не виноват… Ты не мог ничем им помочь… Мы столкнулись с тем, чего совсем не понимали… Ты смело сражался… Ты делал все, что было в твоих силах… Тебе не в чем себя упрекнуть… - слова срывались с ее губ сами по себе… Из нее просто выходило все то, что лежало внутри. Она прижалась своей щекой к его щеке не чтобы почувствовать тепло… А чтобы скрыть от него свое лицо. Никогда бы она не смогла сказать ему это прямо глаза. Потому что никогда и никому не говорила. Но хотя бы так, пока она не видит его глаз, хотя бы в это мгновение, она выскажет ему все.

-Если кто и виноват в том, что случилось, то только я… Просто ходила за тобой и Мираной… Ничего не делая! Беспомощная идиотка с железками, что только и может, что крутить жопой в экране. Адри… Я ведь понимаю, почему меня взяли в Аспир… Не за талант… Нет у меня его. И вот этому ребята… - плотина с грохотом рухнула и по лицу Лилиан потекли крупные соленые капли, неприятно щекоча кончик носа, капая с него. – Я все эти дни просила принять мое заявление об отставке. Они не отпускают меня, Адри… Зачем я вообще нужна? Я так хочу уйти… Как дальше здесь оставаться?

Его прикосновения имели удивительный эффект. Хотелось спросить, не обладает ли он какими-то еще способностями, не лечит ли руками? Не физические травмы, а душевные… Что-то такое она видела по телевизору, когда была малышкой… Ходили слухи, что люди, которые вместо воды пьют водку, играют на треугольных укулеле и держат дома Гризли, даже ставили банки вокруг монитора и «заряжали» воду, которую в последствии считали целебной. Или те интересные видео из церквей, где маленький черный мальчик прикасался к ногам мужчины в инвалидной коляске со словами «Встань и иди!»… И о чудо! Калека поднимался и слегка неуверенным шагом шел и бросался в ноги удивительному ребенку.

Все это чушь, конечно, несусветная. Не бывает волшебства, не бывает призраков. Да и в загробную жизнь Лили не верила. Какой там. Поклонница Матрицы всерьез считала, что, когда она, как биоматериал, отработает свое, ее просто сольют в сточную канаву механические медузы с отвратительными щупальцами. А если какой-нибудь коренастый лысый придурок предложит ей выбрать таблетку, то она непременно возьмет синюю. Почему? Потому что там дальше ничего нет. А выбраться в кулуары реальности, в которых люди не живут, а стремятся изо всех сил выжить – совсем не ее вариант. Комфорт или правда? Конечно, комфорт. Что за глупый вопрос. Она так долго пыталась заслужить нынешнюю жизнь. Стала бы она менять ее на знание, которое не принесет ей ничего хорошего?..

И все же… Она не могла отделаться от чувства, что попала в какой-то волшебный момент. Он был здесь, был рядом, был живым и теплым. Грудь вздымалась, сердце беспрестанно перегоняло по венам кровь, и голос приятным кашемировым полотном окутывал ее и унимал дрожь. Он не давал ей никаких обещаний, не заверял в том, что все будет хорошо, не врал о том, что где-то там есть лучший мир. И вообще… Пожалуй, был тем редким исключением, который пока что не имел привычки врать и не краснеть. Со временем таких людей начинаешь заносить в свою персональную книгу редких зверей. Ибо бал шутов, что вечно сопровождал эту королеву веселья, только и делал, что менял маски, продолжая лукавить и лгать ради собственных интересов и личной выгоды.

Пусть Лил не верила в телевизионных шарлатанов и детей Индиго, зато верила в Адриана, кажется, теперь уже как в никого на свете. Эта особенная магия, что, по всей видимости, запрещена была за пределами Хогвартса, сейчас применялась на ней самой. Такая теплая и убаюкивающая аура. Кто бы мог подумать, что вот этот вот пацан с улицы может быть таким понимающим и заботливым человеком. Тепло его рук распространялось по ее телу и действовало почти гипнотически. Сама того не замечая, Лилиан успокаивалась… Маленькие речки слез пересыхали, оставляя только узкие липкие тропинки подсохшей соли… Она будто оказалась на руках у… С кем бы она могла его сравнить? С отцом? Она не знала, что такое отцовская забота. Братом? С братско-сестринскими отношениями тоже не сложилось, да и вообще, в отношениях с родственниками она была полным профаном. Но, может, именно это называют семьей? Простое понимание, молчаливая поддержка и куча тепла, в которых ты катаешься, как сыр в масле, четко приходя к одному выводу: ты не одна. А сейчас... Он произнес вслух то, что она не слышала и вряд ли еще раз услышит когда-либо от живой души... Мир... Рухнет... Что-то сейчас внутри нее и правда соборовалось... Нервы, что были струнами натянуты на гриф неумелым мальчишкой, грозящие вот-вот лопнуть? Детские обиды, что были привязаны к ее ноге и утоплены на дне озера воспоминаний, из которого ей никак не удавалось выплыть на поверхность? Или колкое ощущение того, что она подвела человека, который, как оказалось, опирается на нее, ищет в ней поддержку? А она просто стала ноющей амебой и довела себя ситуации, когда нуждающийся помогает благоденствующему. Стыдно...
-А у меня кроме тебя никого не осталось...

Лилиан чувствовала, как ее бедный нос отек, пока она ревела. Скорее всего, и выглядела она сейчас как жертва пчелиного насилия. Поэтому положения «мордой в пол» решила не менять. Только не с красным распухшим носом.
-Самый лучший к… Спасала людей… Адри… Я вытащила человека, который вряд ли когда-нибудь уже будет боеспособной единицей. Зато проебала двух людей, способных спасти куда больше жизней. Знаешь почему в самолете, когда сверху кислородная маска вылетает, сначала надо надеть ее на себя, а потом на ребенка? Потому что ребенок не сможет помочь родителю, и погибнут оба. – да… Вот о чем она думала. О недопустимой потери людей с высоким KPI. – Я… Не расставила приоритеты… Выжили бы они – выжило бы гораздо больше людей… Ты же и сам это понимаешь…

Лили тяжело выдохнула и устроила подбородок на его плече. Она жалела об ошибках, которые произошли в еще недавнем, не зажившем, но уже прошлом. Она горевала о тех, кого уже не вернешь, и ничего не исправишь. Но что поделать, если сейчас ей… Нет, им обоим не хватало именно этих душных мужиков, всегда с большой радостью готовых влепить дружеский подзатыльник. Девушке вдруг подумалось, что было бы, если сейчас на месте Адриана был Адам? Уж тот бы точно не стал ее утешать… Сидел бы молча… Как и всегда. Не подавал виду, держал все в себе… Истукан. А вечером дома нажрался бы как последняя свинья, закусывая вискарь едой из шаурмичной.
Дейв был тоже из ребят, по лицу которого так и не поймешь: от только что убил кого-то или да… Но если ей однажды и удалось подсмотреть за жизнью звезды Аспира, то вот о том, каким был Либерти вне офиса – даже не представляла… Хотя… Этот чопорный блондин с фразочками из разговорника Капитана Америки, скорее всего, был таким же круглосуточным занудой, как и всегда.

Вся эта чушь по большей мере не имела никакого значения. История не терпит сослагательного наклонения, и что ни делается, то делается. Она хотела всеми способами уберечь Адри, но так же сильно она желала уйти. Но как его защитить, если покинуть корпорацию? Вопрос. Забрать с собой? Да он только пришел. Хотя… Кто знает. Может, и он уже был готов сверкать пятками после всего произошедшего.
-Давай уйдем?..

Отредактировано Liliane Mort (2023-01-14 11:30:55)

Беда… Что делать с двумя баранами, которые уперлись рогами на маленьком мосту и никак не хотят сдаваться? Каждый из них винил себя в произошедшем, но, по факту, ни один виновным не был. Все случилось так, как случилось. Они были бессильны в этой ситуации. Они были просто не готовы к этой встрече. Кто из этих ребят вообще сталкивался с таким? Да никто. Они не знали ничего не об их способностях, не об их поведении. Они в корне отличались от туповатых звероподобных химер, действующих инстинктивно. Никто не мог предположить, чего от них можно ожидать. Сражаться с этим нечто, было все равно, что ловить дым голыми руками. Но Лил и Адри были слишком строги к себе. Гиперотвественность губила их, навязывая непомерную вину обоим. И каждый бил себя кулаком в грудь, желая быть наказанным за то, чего не совершал. Они никого не убили, но никого и не спасли. И вот отсюда и начинается корень проблемы.

Лилиан чуть поерзала, либо бы не сделать ему больно, спустила одно колено на пол и аккуратно, опираясь на чашечку, слезла с него и уселась рядом. Она смотрела на единственного уцелевшего напарника с какой-то особенной заботой и печалью во взгляде. Вот она явила ему свое лицо. Заплаканное, с потекшим макияжем, без напускного блеска в глазах. Просто показала ему такой, какой была. Перед ним сидела не Лилит. Это на сто процентов была живая и настоящая Лилиан. Та неуверенная, где-то даже затравленная, идиотка с предрасположенностью к самобичеванию. Но такой ее обычно никто не видит… Никогда. Она скрывает это глубоко в себе, за семью замками, прикрывая сверху макияжем, одеждой и напыщенной улыбкой, не давая никому заглянуть за эту ширму. Но что-то пошло не так… И в ответ на искренность Адриана, ей тоже захотелось бы с ним до конца честной. Она уже сотню раз пожалела о том, что сделала это… Ведь отныне он будет считать ее слабачкой и соплежуйкой… Но было уже поздно доказывать ему обратное. К сожалению, именно такой она и была. Только привыкла переживать такие моменты наедине с собой.  А сегодня он составил ей компанию.

-Хватит. – неожиданно для самой Лил, в ее голосе появились железные нотки. Что-то внутри замкнуло, и она поняла, что если они и дальше будут разводить этот кисель из меланхолии, то не придумают ничего лучше, как вместе сигануть с моста. Надо было брать себя в руки. Она вдруг почувствовала огромную ответственность за этого человека. Ее назначение. Ее новые обязанности вступили в силу. И дело не в подписанной бумаге. До замутненного сознание дошло-таки понимание того, кем она теперь является. Да, она не Адам. Да, она не такая сильная, ответственная и надежная. Но ей придется ею стать, чтобы история больше никогда не повторилась. Либо она плюет на все и бросает своих людей на произвол судьбы. Либо – с полным осознанием ответственности за их жизни встает на ноги и не дозволяет трагедии случиться еще хотя бы раз. Нужно было принять решение, сделать выбор. И она почему-то вдруг поняла Нео... Значит, все-таки, красная, да?... Мор усмехнулась про себя… Еще минуту назад она приняла для себя одно единственно верное решение. И вот уже кардинально сменила курс, отказавшись от того, о чем мечтала. А все почему? Если Адри и был в чем-то виноват, так только в том, что Лилиан-таки решилась. Теперь она ответственна, но не за прошлое, а за будущее. Будущее их команды и ее людей.

Она довольно сильно вцепилась в его предплечье и затянула свою тираду:
-Больше никаких разговоров о вине! Слышишь? Прекрати. Нам преподали урок. И мы должны хорошенько его запомнить, чтобы более никогда не допускать подобных просчетов. Ты… Сильный. И ты ни в чем не виноват. Ты слишком много берешь на себя для человека, который пришел в корпорацию неделю назад. Не перетягивай на себя одеяло. Ты новичок. С тебя никто и ничего пока не спрашивает. Но в дальнейшем, я буду требовать с тебя гораздо больше. Теперь у тебя есть опыт и понимание. Слишком много выпало тебе на твою первую рабочую неделю. Зато теперь ты прошел крещение. Да, пусть оно получилось слишком… Тяжелым. Но ты жив. И это для меня самое главное. – Лили с такой горячностью палила каждое слово, что сама не замечала, как активно трясет напарника за руку. Вот такая эмоциональная девчонка. – И как командир… Я запрещаю тебе винить себя. Это приказ. Как понял меня?

Надо было собирать себя в кучу. Надо было и его чинить тоже… И все это делать одновременно. Тяжко было неимоверно. Но если от нее зависит то, как Адри будет чувствовать себя в дальнейшем, то она отдаст последние силы, чтобы поставить его на ноги. От принятого ею решения уже не отказаться. Она более никогда не позволит ему оказаться среди тех, кого уже с ними не было.
-И это не значит, что ты должен все держать в себе! Я всегда рядом. Для этого нужны напарники. Друзья.  Для этого нужна семья. – да, она сказала это вслух.

Лил на подсознательном уровне была уверена в верности и преданности Адриана. Но и подумать не могла, что он так быстро отзовется на ее авантюру. Покинуть Аспир… Идея была сумасшедшая. Но они имели полное право на это. Корпорация, что заботилась об имидже, но использовала своих сотрудников, как расходный материал, выворачивая наизнанку личную жить и все грязное белье своих героев ради пары пунктов рейтинга. Звучало отвратительно. Более мерзким был тот факт, что даже похороны были использованы в качестве рекламного хода. Может ли быть еще что-то более низкое и низменное?

-Знаешь… - начала она уже тише и спокойнее – Недавно встретила человека… Он, конечно, тот еще придурок… Но заставил меня задуматься кое о чем… Это натолкнуло меня на рассуждения о правильности и чистоте действий Ас… - Лил осеклась. Она на какое-то время забыла, где находится. Разговорилась и про уход, и чуть было не выпалила, что сомневается в методах собственной корпорации. Почти сказала, что решила отпилить сук, на котором сидит. И все это в самом сердце улья. Язык мой – враг мой. Она поспешила исправить ошибку.
-В общем, одного умалишенного, что пытался очернить Аспир. Вот идиот! Я это не серьезно… Не принимай так близко к сердцу… Кажется, моя горячность не оставила тебя равнодушным, и ты решил поддержать мою неразумную идею. Аспир наш дом. Это и есть наша семья. Здесь нас приняли, дали все необходимое. О нас заботятся. Можно ли просить о большем? Мы рядовые солдаты, Адриан. И мы преданы ему, как никто другой. Мы давали присягу. Я понимаю, что сейчас ты расстроен и нестабилен, но больше не заговаривай о подобном. Даже мысли не допускай. Иначе мне придется доложить.
Девушка то и дело во время своей речи, в которой не было ни слова правды, подавала ему невербальные знаки. То сжимала руку, то начинала чаще моргать. В общем, всячески семафорила об опасности подобных рассуждений вслух на территории компании. Все здание было нашпиговано камерами и микрофонами. А за такие выражения они могли быть очень жестоко наказаны.

Отредактировано Liliane Mort (2023-01-18 19:00:04)

Лилиан так сильно пыталась ему намекнуть на то, что здесь лучше лишнего не говорить, что, казалось, у нее сейчас глаза на лоб полезут. Но по выражению лица Адриана понимала, что он не вдупляет… Похоже, она знатно удивила его тем, как резко сменила тон беседы и отношение к компании. Да вот только поздновато она подумала о том, что и где несет. Сейчас надо было исправлять ситуацию и скидывать все на состояние аффекта. В случае, если их действительно слушали и услышали больше, чем нужно, она будет давить на сломленную психику и неадекватное поведения в следствии травмирующего происшествия. Только так и никак иначе.
Кто там говорил, что бой то еще не окончен? Лил промахнулась уже дважды за это утро, расслабившись и забываясь. И если прием от Адри ее бы максимум только обездвижил, то Аспир такой мелочью не обойдется. Так что… Будет прикидываться поехавшей дурой, с которой нечего взять. Как она, обычно и делала.

Лили заметила, что он обратил внимание на ее руки… Точнее, на повреждения. Она тут же сунула их в карманы олимпийки, накинутой на плечи, и отвела в сторону взгляд, явно давая понять, что не хочет об этом говорить. По крайней мере сейчас. Если бы он знал, что в зал она приходит обычно в коротких шортах и открытом топе, то был бы удивлен тому, что сегодня она так скромно одета. А все почему? Ее спина и вся задняя часть тела больше напоминала расцветку чубарой лошадки. А вы что думали, на асфальт падать мягко? После вчерашнего собрания к ней мало по малу возвращались воспоминания с попойки после похорон, которая закончилась весьма неприятной потасовкой. Мор хорошо проводила время, выпуская пар и срываясь на бедном недалеком латиносе. Чем больше вспоминала тот вечер, тем более тошно ей становилось. От себя, от своей работы и от того, в кого она превращалась благодаря этому прекрасному месту. Вот откуда она укрепилась в своих мыслях об уходе. Вот почему не желала здесь более оставаться. Она прогибалась под гнетом терзавших ее сомнений. Но в ее голове все еще действовала презумпция невиновности. Не пойман – не вор. Пока у нее на руках не окажется веских доказательств того, что пострадавший был прав в том, что Аспир приказывает убивать невиновных ради личных корыстных интересов, она не станет верить на слово первому встречному… Да и самочувствие было не лучшее для того, чтобы отстаивать честь и достоинство корпорации. В общем, ослабленное психологическое состояние тоже могло сыграть свою роль в том, что Лилиан теперь было очень трудно отделаться от плохих мыслей.

Хвала богам! Адри отвлекся от раздумий на счет происхождения ее травм и голову поднял. Бинго! Наконец-то дошло… Он тут же предложил убраться отсюда подальше, чему девушка была несказанно рада. Похоже, им было что обсудить. Только не здесь. Она морально готовилась рассказать ему о позапрошлом вечере все, что только помнила. Интересно, а почему он вчера не заметил?.. С другой стороны, это было легкообъяснимо: вчера было совсем не до разглядывания друг друга. Было и без того тяжело и напряженно. Она все думала, что заняла чужое место… Да еще чье!

-Отличная идея! Я с утра еще ничего и не ела! Эх… А давай поедем в мой любимый ресторанчик? Там так поддерживают культуру завтраков, что каждое блюдо выглядит не просто аппетитно, а как произведение искусства. И я надеюсь, что размеры порций тебя там тоже порадуют. Ты у нас… - она оглядела его с ног до головы и смешливо продолжила – энергичный парень! – да… Более в них не было прежнего угнетенного состояния. Как же просто, оказывается, было сбросить с плеч этот камень. Просто поговорить. Но до чего же сложно это порой бывает – искренне поделиться с другим своими переживаниями. И не то, чтобы Лили жадничала и оставляла все самое сокровенно при себе. Нет. Просто не привыкла к тому, что кто-то способен искренне ее понять и выслушать. Не потому, что рядом выгодно. А просто потому, что кто-то и правда хочет тебе помочь безвозмездно, бескорыстно, без меркантильного интереса. – У тебя байк внизу?

Мор не зря выбрала определенное место. Оно и правда было ее любимым. Уютное азиатское кафе с определенными услугами для определенного рода клиентов. Это было заведение, где ценят свободу личного пространства. Закрытый вход, отдельные комнаты для трапезы, выбор блюд с помощью анкеты подача еды через небольшое окошко внизу двери. Анонимность класса люкс. Она точно знала, что там их никто не увидит и не подслушает. А это именно то, что им сейчас было необходимо. Разговор требовал продолжения. Сейчас даже в собственной квартире она была опаслива. Может, это паранойя… Но вполне могло случиться и так, что ее подозрения не беспочвены. По крайней мере сейчас ей казалось, что если она обсудит это с человеком, которому доверяет, то вполне возможно им удастся распутать этот клубок сомнений и придти в какой-то относительной истине. Но для этого… Нужно было отсюда ретироваться.

Лил поднялась на ноги и подала Адри руку. С его ногой все еще ситуация была не понятна, и лучшим решением было бы отвести его прямо сейчас в мед крыло. Но сначала решила все же спросить:
-К медикам? – она вопрошающе смотрела и ждала ответа.

Похоже, напарник решил, что нечего тянуть кота за… хвост, пора брать дело в своих руки и выбраться уж из этого зала печали. Чему Лили была несказанно рада. Пора было сменить обстановку, даже настроение уже не подходило для того, чтобы продолжать эти заунывные приватные беседы. Она заметила перемену в настроении и поведении Адри, это приободряло и ее саму. Кажется, оратор от бога делал свое дело, и парню стало хотя бы немного легче. Вряд ли, конечно, один трогательный разговор затянет их раны, но это уже что-то. Что-то лучшее, чем самоубийство в одиночестве. Он, вроде бы, даже духом воспрянул. Она еще не настолько хорошего его знала, чтобы с уверенностью сказать, что он не симулирует. Но, вроде бы, вел себя достаточно обычно. По крайней мере, глаз не дергался, и лицо не было похоже на грустного бульдога. Пока что того ей было достаточно, чтобы выдохнуть и успокоиться.

Адри, почти как Сусанин вел ее по коридорам «дома родного», как выразилась сама девушка. Шаги у него были быстрые, уверенные, широкие. Он тащил ее за собой, как маленькую коротколапую болонку, что никак не поспевала за своим рослым хозяином. Не то чтобы она совсем уж ползла. Но просто на трусцу переходить как-то не хотелось. А вот этот тягач, похоже, как только пришел в себя, так прямо зарядился… Не понятно, правда чем. Лишь бы ничего не принимал… А то эти спортсмены… Кто их знает, чем они там водичку разбавляют… Ага, ага…

Они дошли до штаба команды, и напарник полез рыться в шкафчиках стола. Лили молча смотрела на него и думала, а поместится ли он туда полностью? Наверное, нет… А вдруг там Нарния? Что за чушь лезла ей голову… Видимо, организм, испытавший неимоверный стресс, пытался забросать мозг каким угодно мусором, лишь бы он снова не взялся анализировать все произошедшее. Тут и песни Бритни Спирс, и какое-то дурацкое американское шоу, где огромные люди поедали хот-доги на скорость, еще какая-то песня из рекламы моющего средства для пола… Короче, барахолка та еще. Белый шум неприятно застилал слух… И она тупо пялилась на то и дело мелькавшую рыжую макушку… Перезагрузка у девушки шла как-то долго…

Подняла глаза, потому что почувствовала какое-то прикосновение. Адриан пихал ей в руки пачку влажных салфеток. Она лишь наклонила голову в бок, как это делают собаки, когда смотрят на хозяина, и вопрошающе мыкнула. Со стороны наверняка казалось, что у нее поехала крыша. Но на какое-то мгновение она и правда отключилась от реального мира. Слишком много здесь было неприятного, печального, трагического, злого… Бессознательное пыталось защитить ее от внешнего мусора, закидывая внутренним и перегружая систему по полной. Видел бы ее кто сейчас, помимо напарника, точно бы вызвали братишек с белой рубашечкой… Но так иногда случалось. Что от сильного потрясения она просто глубоко уходила в себя. Ей нужно было посидеть в этой темнушке, чтобы переваривать и оставить там все полученную информацию, с которой мозг просто заколебался справляться.

Раз. Два. Три. И она снова слышала его голос.
-Косметичка? Прости, что? – Лил потрясла головой и поняла, что действительно находится в штабе команды. Адри давал ей салфетки и говорил, что у него нет косметички. А она смотрела на него и никак не могла связать А и Б. Дошло до нее чуть позже, когда своим поведением, она, скорее всего, уже вызвала у него тревогу.
-Да… Тушь потекла… Поняла… Косметичка… И как ты только живешь без тоналки и румян? С ума сошел?! Или помыл всего себя одним гелем для душа и уже красавчик? – девушка оголила зубки в белоснежной улыбке и взяла из его рук предложенную скорую помощь. Она подошла к зеркалу, что весело над ее неприлично розовым диваном, и стала стирать остатки былой роскоши… Вместе с бежевыми следами, что оставались на салфетке, она удаляла не только косметику, но и что-то из прошлого… Боль… Разочарование… Грусть… Обычно в этом ей помогала вода. Она свято верила в то, что вместе с водой смывается все плохое… Но, поскольку душ занял бы какое-то время, а ей уже не терпелось как следует все обсудить, решила, что и салфетки подойдут для этой мини-медитации.

Закончив миссию по очищению, а также стянув с глаз красные линзы, Лили окончательно показалась перед ним в первозданном виде. Такой, какой ее редко кто видел. Сейчас эта белокурая белокожая девчонка с серо-голубыми глазами ни каким боком не походила на Лилит. Все, что напоминало о ней – одежда, которую она так и не сменила. Да и зачем? Спортивный костюм вполне подойдет для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Она обернулась и подняла глаза за Райбека. Тот ведь и правда видел ее такой в первый раз.
-Что ты так смотришь? Не похожа? – она усмехнулась и снова отвернула лицо… Лили казалось, что она стоит перед ним абсолютно обнаженной, хоть раздеваться и не собиралась. Но все же… Он видел уже гораздо больше, чем кому-либо было позволено. Все маски сняты, все карты раскрыты, завеса поднята.

Лили не стала более ничего исправлять в своем образе. Уж чем меньше она похожа на ту, к которой привыкла публика, тем лучше. Единственное, что добавила она к их образам – это…
-Держи… Сегодня я за рулем! – Мор загадочно улыбнулась и протянула ему шлем. Предупреждая его вопрос, она сказала: - Уж очень мне понравилось ездить на байке… Я тебе даже позавидовала! И решила прикупить себе тоже такую игрушку. Надеюсь, ты не против сегодня прокатиться сзади, м?

******
Спустившись на подземную парковку, Лил по привычке все искала розовую машину, которой нигде не было. Она уже было собралась звонить водителю и гневно выспрашивать его, где же он там заблудился в четырех столбах то?! Но нащупав в кармане ветровки ключи, вдруг вспомнила… По правую сторону, под нарисованной на стене буквой А6 стоял новенький небольшой круизер Kawasaki Vulcan S.
-О… Вот он где, потеряшка! Ну, что скажешь? Я пока не довела его до совершенства. Ну, ты же понимаешь, что его следует перекрасить… То уж слишком скучно как-то получается… Черный и черный… Фи.. Не в моем стиле!
Мор перекинула ножку через седло, чуть пододвинулась вперед, освобождая больше места для пассажира, нажала на кнопку зажигания, и двигатель этого железного чуда мерно заурчал, как мартовский кот.
-Чего стоишь? Погнали! И не говори мне, что баба за рулем - это обезьяна с гранатой!

Дорога всегда успокаивает… Будь то автомобиль или мотоцикл – не важно. Лили было совсем пока непривычно ехать не в железной коробке, а позволять холодному воздуху и ветру гладить ее по телу. Гораздо спокойнее и безопаснее ей было крутить круглую баранку и окружить себя четырьмя стенами железного кузова. Тепло, играет музыка, да и 4 колеса добавляют устойчивости, когда ты и так еле-еле стоишь на ногах, не понимая, куда тебе двигаться дальше. В особенно поганые дни она брала машину (нет, не ту вычурную штуку, а что-то попроще), выезжала на трассу, включала что-то депрессивное и просто ехала вперед. Куда глаза глядят. Ее это убаюкивало, мысли занимали свои привычные места - что-то с родни медитации. Она обожала водить, но в последнее время делала это все реже и реже – статусом особенно не положено. Коль уж ты звезда мирового масштаба, а не местечкового театра, будь добра, веди себя соответствующе. И пользуйся именно тем, что мы тебе дадим. Ты заводная и дерзкая? Держи яркую машинку и водителя на сдачу. У тебя образ роковой красотки? Впихнем тебя в тесный до удушения комбез. Ничего, привыкнешь. Репутация женщины кошки? Никаких Бэтменов! Подложим тебя под кого-нибудь покруче. Вот так и живем…

На самом деле, герои Аспира были отличной нативной рекламой. То, что они говорят – слушают миллионы людей, то, что они носят и чем пользуются – смотрят миллиарды любопытных глаз. И ведь покупают. Все, что бы она ни надевала, тут же попадает в солд аут и исчезает витрин дорогущих модных домов. Складывалось впечатление, что люди покупали это для того, чтобы иметь какую-то причастность к неординарной личности героини. Там и тут мелькали фазы богатеек типа: «а у меня сумочка ЛВ, как у Лилит!», «а у меня то ожерелье КТ из новой коллекции, что она надевала на благотворительный вечер!». И все в этом роде. Чем больше девушка думала об этом, тем больше приходила к выводу, что она просто ходячий билборд и не более того.
Первой ее личной покупкой без принуждения был этот мотоцикл. Не то, чтобы Лилиан не делала покупок по собственному выбору. Нет, она бы ни за что не согласилась надеть какое-нибудь пестрое платье с огромными розами в классическом стиле ДГ… Но с удовольствием носила оттуда другие вещи. Однако для нее был обозначен пул тех магазинов и брендов, которыми следовало пользоваться. Контракты, проценты… Сплошные деньги и сложные математические вычисления. От этого начинало тошнить…

Ее за эти несколько дней от многого начало воротить, что ранее было привычным образом жизни. Незнакомые компании, веселые вечеринки арлекинов, скрывающих под масками волчьи пасти, и прочая мишура для отведения глаз. Ее терзали сомнения, заставляли каждую клеточку тела чувствовать подвох и думать, думать, бесконечно перебирая одни и те же мысли по кругу. Это начинало сводить с ума. Нужно было расставить все точки над и… Иначе голова ее просто взорвется. Высказаться, поделиться, рассказать, вывалить всю накопленную информацию на стол, как ворох мелких деталей паззла, чтобы собрать их вместе воедино. А вдвоем это делать купа проще и быстрее. Хорошо, что рядом был Адриан.

Пока они ехали, он держался за нее, телом довольно плотно прилегая к ней. Это нормально, это безопасно, так положено. А вот маленький физиологический казус она, конечно, заметила. Лишь посмеялась про себя и поставила галочку в личном списке побед. Ничего такого она в этом не видела, все же было понятно, как день божий. Лилиан просто не могла не вызывать такой реакции. Даже у тех, чье сердце было бесповоротно и очевидно занято другой. Но если женщины любили ушами, то мужчины – глазами… И в этом плане она скорее не понимала тех, кто не проявлял к ней никакого живого интереса. Таких она сразу же вносила в список безнадежных импотентов или уже необратимых любителей голубизны. Так что… Решив, что Адри нормальный и вполне себе такой здоровый мужик, не стала смущать его и комментировать произошедшее. С кем не бывает?..

Байк с визгом затормозил возле нужного здания. С виду ничем не примечательное, вообще без признаков того, что оно в принципе является каким-то заведением. В этом то и была вся фишка. О Бойцовском клубе знали только члены Бойцовского клуба. А вот Адри поторопился стянуть с себя шлем и уже кипишевал по поводу того, что их узнают… Лили лишь вздохнула, удивляясь его горячности и спешности и склонила голову, защищенную надежным черным матовым другом с таким же непроницаемым забралом.
-Адри… Ты дурень… Знаешь об этом? – ее голос раздался где-то на уровне его руки, где, по всей видимости, он держал свой шлем. Она то рассчитывала на то, что он не будет всем и каждому демонстрировать свою физиономию… А спокойно пройдется с ней до входа в суперогромной защитной маске! Но нет… Он свое прикрытие уже профукал. Что до нее – Лил знала, что этого не следует делать. Она не в привычной геройской форме, лица ее не видно, а этот мотоцикл не светится, как розовое авто. Она заглушила двигатель, поставила мот на подножку и неспешно слезла со смольного скакуна. Позвав его жестом руки за собой, так спокойно и потопала в сторону железной двери, окрашенной в серый цвет самой дешевой краской.

Говорят, если хочешь что-то спрятать так, чтобы не нашли, то оставь это на самом видном месте. Ресторан «Nemo» располагался чуть поодаль от шумного и яркого центра Нью-Йорка, но в доступной близости для своих постоянных клиентов. Сюда приезжали, чтобы провести тайные сделки, скрыть свою личную жизнь или просто отдохнуть от излишнего внимания. Лил, бывало, заглядывала сюда с Эри, когда им нужно было посекретничать без лишних глаз и ушей. Не было ничего лучше, как иметь возможность спокойно поесть без просьб сфотографироваться и не опасаться, что где-то в клумбе сидит журналист с диктофоном.
Лилиан открыла дверь, и они оказались в небольшом тускло освещенном холле. Больше всего это походило на какую-то китайскую лавочку со счастливыми кошками… Старая мебель с азиатскими орнаментами драконов, которая хранила на себе вековую быль, потрескавшиеся расписные вазы, кухонная утварь, деревянные веера, жестяные банки с чаем и прочие безделушки для отвода глаз. Да и старушка их встречала колоритная. Она хорошо вписывалась в общий интерьер.
-Бабушка Лань… - очень мягко начала девушка, как будто и правда разговаривала с собственным членом семьи.
-Да дорогая? – ответила ей старушка в той же манере, обращаясь словно к внучке.
-Я слышала, что вам недавно завезли новую партию чая…
-Так и есть, милая, что тебе взвесить?
-Дунтин Би Ло Чунь.
-Хороший выбор, милая… Хороший чай с фруктовым ароматом…
-И воспоминаниями об озере Тайху…
-Все так, девочка, все так… Пойдем, я покажу тебе еще пару сортов, что должны тебе понравиться…

Нет. Лилиан не была ценителем элитного зеленого чая, как вы могли подумать. Но если уж заведение секретное, то и просто так туда попасть было невозможно. Как в лучших фильмах про шпионов, им непременно нужно было назвать пароль, прежде чем их допустят до логова гангстеров ресторана.
Бабушка Лань (неизвестно, так ли ее зовут на самом деле) распахнула плотную занавеску и переваливаясь, как гусыня, из стороны в сторону, заковыляла в подсобку. Лил похлопала скорее всего ничего не понимающего Райбэка по плечу и пошла за ней. Они дошли до двери, ведущей в подвал и остановились.
-Приятного чаепития… О! Уже полдень! Пойду-ка я… - пожелала им старушка и поспешила удалиться.
-Благодарю на гостеприимство, – с легким наклоном корпуса в незатейливом поклоне произнесла Лилиан, отдавая дань старшим. И с чего бы ей кланяться старушке? Давайте не будем раскрывать все карты сразу.

Девушка повернула дверную ручку и стала спускаться все по такой же простой лестнице вниз. Далее тоже не было ничего интересного: сплошные деревянные стенки с цифрами… И более ничего. Лилиан проследовала к дверце с цифрой 12 (бабушка Лань сказала «полдень»), открыла, скинула кроссовки у порога и зашла в традиционную небольшую китайскую комнатку. Наконец-то можно было снять шлем.
-Уф… как же в нем душно… Чего застыл? Проходи, садись!
Мор устроилась на подушках на полу возле низкого бамбукового столика и принялась поправлять примятые волосы. – На столе лежит меню. Отметь галочкой все, что тебе нравится и положи сюда, - она быстро черкнула пару галочек на меню с блюдами и положила его возле закрытого окошечка внизу двери. – Все, тут на никто не увидит и не услышит, все комнаты с шумоизоляцией. Пора серьезно поговорить.

[indent] Шутки Адри одновременно приободряли и бесили. Лил с какого-то момента изменилась в своих эмоциях, но парень еще не уловил этого. Да она и сама не отметила секунду, когда повернула в другую сторону. Сейчас почему-то она была серьезна и сконцентрирована. То ли напряженная обстановка и подозрительность добавляли ей жесткости. То ли нерешенные вопросы, с которыми она пока что никак не могла разобраться.

[indent] Девушка взяла предложенный ей наушник с «прослушивающим» устройством и только ради приличия надела. Мор хорошо знала, что здесь не произойдет ничего. Их не найдут, не заметят, не увидят, не подслушают спасибо звукоизоляции в каждой кабинке. Это место считалось самым надежным из всех. Сюда не брезговали заглянуть высокопоставленные чины… Соответственно, им не с руки прикрывать лавочку, благами которой они пользуются сами.

[indent] -Кто мне даст отставку, Адри? Аспир в жопе, правительство гонит на корпорацию, информация о нашей команде в топе чартов… Мы бьем все мыслимые и немыслимые рейтинги. Да кто мне сейчас позволит уйти? Более того, ты сам участвовал в процессе моего заключения под стражу. Назначить меня командиром – еще один способ удержать на месте. Хотя я вот не рвалась в капитаны. Худший вариант вы выбрали, ребята! Вот и думай теперь, кто же меня не отпускает.
Хоть девушка и была уверена в данном убежище, а все равно не позволяла себе разойтись на крик. Говорила эмоционально, но приглушенно, будто все еще опасаясь чего-то. Не кого-то, а именно чего-то. Собственных же мыслей и предположений, скорее.

[indent] -По поводу того, что ты так неаккуратно обронил в зале… Я расскажу тебе, что случилось, и откуда у меня возникли размышления на счет недоверия к корпорации. – она выдохнула и слегка отпустила голову, будто готовясь к исповеди перед святым отцом – После похорон я набедокурила. Поехала в бар, напилась до свинского состояния и отметелила какого-то латиноса. Но он был сам виноват! Нечего было лезть ко мне целоваться без разрешения. Но суть совсем не в этом. Он сказал кое-что… Что отрезвило меня и заставило задуматься. Он сказал, что нас учат убивать невинных… Что из нас делают машины для убийств… Что все не так однозначно…

[indent] В этот момент в нижнее окошечко постучали. Мор отодвинула заслонку и протащила по полу поднос с заказанной едой, плотно закрывая маленькую дверцу. Запахло жаренной говядиной в кисло-сладком соусе. Желудок буркнул, предвкушая скорую заправку чем-то вкусным. Лил взяла кусочек мяса палочками и продолжила разговор:
-Так вот… Раньше я не думала об этом… А теперь возникает много непоняток. Мы не задаем вопросов, когда нам дают задания. Идем и делаем. Все ли, что мы делаем, правильно? Это раз. Аспир зарабатывает на медиа продвижении, но нас готовят как профессиональных бойцов… Зачем? Ведь для этого есть Аргус. – она сделала паузу в своей пламенной речи, что перевести дух и наконец попробовать блюдо, ибо рот полный слюны уже не давал ей нормально говорить.

[indent] -Говорят, если хочешь что-то спрятать – оставь это на самом видном месте. А мы на таком видном месте, что уж виднее некуда. Мне необходимо либо развеять, либо подтвердить свои сомнения. Иначе у меня крыша поедет от этих теорий заговора!