Опытных следопытов среди бандитов было более чем достаточно: часть из них пришла из охотников, часть - из рыболовов, кто-то банально набрался опыта за годы жизни. Все-таки как ни крути, а бандитская жизнь полегче участи законопослушных граждан, особенно если не умирать. Так что проблем с ориентированием в пространстве у дружков Джастиса не возникало. По крайней мере до сих пор.
Среди них не было ни одного краснокожего, что едва ли стоило считать удивительным. В здешних местах с большим уважением относились к беглым рабам. Чернокожие, синоним слова раб, оказавшиеся достаточно смышленными, чтобы сбежать, могли рассчитывать на место в банде. Там могли бы пригодиться их таланты, а бандиты были уверены, что их не станут предавать.
Другое дело индейцы. Их люди ненавидели. И, надо заметить, испытываемая ими ненависть была взаимной. Да, иногда, в качестве исключения то тут, то там проскакивали слухи о редких случаях взаимовыгодного сотрудничества между индейцами и белыми, но никаких подтверждений тому не было. Разве только если считать за подтверждение бульварные романы, что на досуге читают впечатлительные девицы  из богатых семей.
Грубые, молчаливые и упрямые как черти, индейцы разных племен кошмарили поселения бледнолицых по всему континенту с такой завидной частотой и уверенностью, что их побаивались армии, чего уж говорить о немногочисленных бандитах. Даже имея преимущество в огнестрельном оружии и лошадей, небольшая группа из двадцати человек едва ли смогла оказать достойное сопротивление паре сотен индейцев. Не говоря уже о том, что коренное население превосходно устраивало засады.
Помимо всего вышесказанного краснокожие славились ещё за одну вещь - за их кровожадность. Жестокость, с которой их воины расправлялись со своими жертвами, поражала воображение видавших виды, а те, кому чудом удавалось выжить после скальпирования, стали основой мифа о том, что люди с проплешинами являются детьми скальпированных. Одним словом, видишь индейца - пали без разбору и делай ноги. Знакомство с ними до добра не доводит.
Так думал любой здравомыслящий человек на Диком Западе. Вот только золото умеет затмевать рассудок. Именно поэтому, завидев с вершины утёса поселение индейцев, бандиты, пусть и осторожно, но поспешили туда. Только они не догадывались, что их там уже ждали.

Джастис воистину был человеком особенным. За свою долгую жизнь он успел не только нажить кучу врагов, ограбить с десяток караванов, наплодить наследников в доброй половине поселений Америки, но и завести «закадычных друзей» среди индейцев.

Несколько лет назад, когда Мигизи, чье имя переводилось как Орёл, вместе с другими воинами отправился в набег на поселение французов, появилось в этих краях пятеро мужчин. Их лошади были нагружены, а также их сопровождала телега. Одним богам известно, как, но они умудрились сторговаться и договориться с вождем. Оставив щедрое вознаграждение и взаимные клятвы с вождем, пришельцы ушли вглубь неизведанных земель вместе с проводником из племени.

Их не было два десятка лун, а когда взошла луна нового месяца, появился он. Это был все тот же человек, что вёл процессию в первый раз. Его звали Джастис.

Мужчина и вождь еще раз переговорили. Бандит как-то убедил вождя в том, что сокровища были прокляты, все члены группы, включая проводника, умерли загадочным образом, добился клятвы не пытаться разыскать умерших или надежно спрятанные сокровища. И что еще важнее, помочь Джастису добыть их, если он снова появится в этих краях.

Именно так воин Орёл узнал о смерти своего младшего брата. А так, как слово вождя нельзя было нарушать, именно он и стоял в первых рядах, встречая бандитов. Крепкий индеец, с грубыми чертами лица и решительностью, которой хватило бы, чтобы завалить ягуара голыми руками, хотел лично узнать, что на самом деле случилось с его братом. А еще, будучи значительно моложе предводителя и имея определенный опыт общения с бледнолицыми, мужчина не верил в силу проклятия, о котором рассказал бледнолицый старик. В нем закрались подозрения, что тот соврал и убил своих напарников, чтобы прикарманить богатства. Такое от белых стоило ожидать.

Теперь же, волею судеб, ему выдалась возможность стать участником экспедиции, которая отправлялась именно туда, куда он и хотел.

На самом деле, получилось немного неожиданно. Мигизи вышел на охоту один, он уже почти поймал мелкого зверя, когда услышал цокот копыт. Притаившись за деревом, индеец выжидал появления всадников. Ими оказались бледнолицые из банды. Тогда он не знал, что им хотелось поймать кого-нибудь из индейцев, поэтому действовал привычно для себя. Подпустив всадников достаточно близко, мужчина высунулся из-за дерева и выпустил первую стрелу. Та пронзила сердце бедняги и тот резко упал на землю. Мигизи не мешкал, он натянул тетиву и выпустил следующую. В этот раз, лишенный эффекта неожиданности, выстрел получился не настолько точным. Второй цели повезло - рана была тяжелой, но не смертельной.

Всадники резко рванули вперед на индейца и столкновение быстро перешло в рукопашку. Мужчина врезал одному, оставил почетный символ под глазом другому, но в конце концов превосходство в числе сыграло им на руку. Избитого и израненного, ему закрыли рот и привязали к лошади, чтобы отвезти к другому пленнику.

Уже там, ему объяснили: им нужен был проводник, а ему, кстати, нужны были ответы на свои вопросы. Пусть и избили, но сотрудничество обещало быть выгодным.

Если же кто-то из бледнолицых умрет в процессе - не велика утрата. Они ведь еще не знали, что Джастис попросил еще об одной вещи: если за его сокровищами придёт не он, то индейцы должны были «оказать им особую помощь». Им всем предстояло умереть.

– Хорошо, – сказал индеец выплевывая кровь на землю вместе со сломанным зубом. – Я покажу.