[indent]Тряска. Ощущение от каждой кочки, вот что чувствовала задница Клиффа располагаясь на неудобном полу кузова грузовика покрытого маскировочной сеткой песчаного цвета.  Казалось, что он мог по одной только отдаче в заду сосчитать количество ухабов и кочек на этой гребанной дороге. Мужчина поправил каску, на голове, и окинул взглядом других узников грузовика. Все такие же песчаного цвета человечки, как и он. Словно клоны расположенные по всему грузовику, солдаты молча ожидали прибытия на место дислокации. Вот только если приглядеться повнимательнее – то уже можно было найти различия. Некоторые парни были «цветными». Клифф не любил называть их «черными». За столько времени проведенных в боях, расизм уходит далеко на задний план. А вот что было в новинку – так это девушка, сидевшая неподалеку. Да, Девис знал, что на подобные операции кидают как можно больше молодняка как пушечное мясо, но вот что еще и женщин начинают в это дело втягивать – так это вообще было для него в новинку. В этом плане его мнение было отражением мнений текущей эпохи. Женщине бы на кухне ворковать, да детишек растить, а не с пушкой в руках носиться черт знает где.  Но вся эта эпидемия нарушила привычные устои, и Клифф уже не удивился бы, если бы ему сказали, что в будущем армией будет руководить что-то пострашнее женщины. Например, эти мужеложцы. От них Клиффа просто тошнило. Где-то в кабине играла приглушенная музыка. Но никто даже не подпевал. Все сидели тихо и смирно, словно ожидая собственной смерти. Что было не мудрено, куча молодняка в одном месте, и задание, которое попахивает кучей потерь. Их надо было как-то взбодрить, вот только Клиффорд никогда заводилой не был. Все те десять лет что он торчал в армии он был тем, кого бодрят перед заданием.

[indent]- Хэй – Клифф толкнул девушку что сидела рядом. – Ты там как, Берти? – Вообще, он уже перекидывался с этой барышней парой слов перед отправкой. Даже имя узнал. Роберта. Не так часто он такое имечко слышал, а потому будет проще сокращать, подумалось ему. Вот только понравится ли это собеседнице? А черт его знает. Да и вообще, солдат он или кого? Ему думать не положено. Так ведь всегда проще. – Ты не переживай. Если будем правильно выполнять приказы – обязательно вернемся домой. -  Дом. А если задуматься, то для Клиффа дом здесь, на поле боя. Та одинокая деревянная коробка в пригороде Нью-Йорка просто перевалочный пункт для него. Точка, в которой он проводит время между заданиями. А вот уже на заданиях для него начинается жизнь. Но заключается ли она в том, что у тебя постоянно свистят над головой пули, а с недавних пор могут еще и огнем из рук спалить?  А Клифф и не знал. И не хотел задаваться этим вопросом. Он просто жил тут, даже не задумываясь о том, что он запросто может умереть. Странное это дело, для человека посвятившего свою жизнь войне. Однако Девис и сам по себе был странным. Столько лет в армии, но все еще рядовой. Но всему есть свои причины…

[indent]Клифф лишь сдержанно кивнул на ее «в порядке». Она то думает, что все в порядке, вот только для первого выхода в бой свойственны тревоги и переживания. Порой совсем уж излишние. Клиффорд это познал на собственном опыте. Его первое задание выдалось еще на те времена, когда вся эта чехарда со сверхчеловеческими способностями еще не была у всех на слуху. Их даже тогда и не было вовсе. Что уж говорить, даже та самая эпидемия еще не произошла, и мир не перевернулся с ног на голову. Клиффорд обычно с теплотой вспоминал об этом времени. Все было правильно, не то что сейчас. Тогда его первый раз ознаменовался лишь пулями над головой, и несколькими разрывающимися снарядами. Ничего из ряда вон выходящего, но тогда он трясся как осенний лист под порывами ветра. Хотелось сбежать, спрятаться под уютное одеяло в доме родителей, забыть все как страшный сон. А самым страшным вспоминался путь к зоне боевых действий.  Это словно коридор перед электрическим стулом. Только разница в том, что ты даже не контролируешь собственные шаги. Тебя везет машина, набитая такими же идиотами, решившими подзаработать деньжат в армии. Некоторые из них скоро будут лежать с пробитым головами на поле боя. Клифф помнил те лица. Он пообещал себе, что не забудет. Наверное, именно поэтому ему было сейчас так тревожно. Вокруг было слишком много «зеленых» ребятишек. Того и гляди, перенервничают и сделают что-то не так себе в ущерб. И это парни! А что уж говорить про женщин! Те вообще, по мнению Девиса, были склонны к панике. А потому он совсем не верил в это «в порядке». Если бы он был бы чуть более внимательным, то может бы и заметил дрожь в голосе. Но увы, он был слишком неотесан для таких мелочей.

[indent]- Семья? – С удивлением переспросил мужчина, и в голове всплыли образы одинокого домика. Мать да отец его жили далеко, и в последнее время даже письма не писали. Братья? Он о них не слышал ничего еще с тех пор как переехал. Клифф был не самым лучшим сыном, и не самым лучшим братом. Он был… Просто другим. Все что он мог назвать своей семьей – небольшой холмик за домом, где под кучей земли покоился любимый пес, что не дождался его буквально пару дней и умер от болезни. Ни по какой живой душе более Клифф так не грустил как по этому псу. – Нет у меня никого. – и произнеся это задумался, будет ли о нем кто плакать так же, как он плакал о старом Расселе? Наверняка нет, но после смерти это не должно будет его волновать.

[indent]- Ты постарайся не думать о них, правда. – Со всей своей простотой произнес Девис, глядя на сослуживицу. – Лучше думай только о задании, иначе может стать… - Он задумался. Как назвать то состояние человека, когда его психика буквально взрывает его изнутри? Когда солдат не в силах держать себя в руках начинает либо пытаться сбежать, либо чересчур геройствовать? Он либо не знал этого слова, либо не помнил. – Может стать очень плохо. Поверь мне. Просто поверь.

[indent]И только он закончил говорить, как все действительно стало очень плохо. Огонь, и какие-то сгустки плазмы буквально разбросали по сторонам колонну, проделывая громадные дыры в грузовиках. Почувствовав тряску, он схватил несколько солдат что были неподалеку и притянул к себе. Естественно, Берта оказалась в их числе, зажатая между двумя другими. Перед взрывом он успел подумать о том, как он не хочет использовать эту штуковину. Она делала чертовски больно, и была настолько неестественной насколько он мог представить. Его способность создавала на коже крепкие костяные наросты и делал из них некое подобие панциря, и позволяя укрыться практически от любой угрозы. За себя он не переживал, но вот сможет ли он спасти тех, кого сгреб? Это уже совсем другое…